В некоторых оптических системах используются мнимые изображения, потому что они позволяют создавать изображения, которые можно видеть глазом. 1

Мнимое изображение получается, когда лучи от какой-либо точки после прохождения оптической системы образуют расходящийся пучок. 2 Если их продолжить в противоположную сторону, они пересекутся в одной точке. 2 Совокупность таких точек образует мнимое изображение. 2

Такое изображение невозможно наблюдать на экране или зарегистрировать на светочувствительной поверхности, однако его можно преобразовать в действительное с помощью другой оптической системы. 2

Мнимое изображение создаётся такими оптическими приборами, как бинокль, микроскоп, отрицательная или положительная линза (лупа), а также плоское зеркало. 2