Разделение между случайными и ключевыми знаками альтерации существует из-за разницы в области действия и месте расположения этих знаков. 12

Случайные знаки действуют только в том месте, где они применены (внутри одного такта). 5 Они действительны в одной октаве и только до конца такта, в котором находятся, если не отменяются до того другими знаками альтерации. 2

Ключевые знаки указывают на изменение высоты отмеченной ноты на всю длительность произведения и на всех его повторениях. 1 Они действительны во всех октавах до окончания пьесы или до перемены знаков. 2 Ключевые знаки ставятся в начале нотной строчки, сразу за ключом, и их порядок расположения строго регламентирован правилами. 2

Таким образом, случайные знаки предназначены для локальных изменений, а ключевые — для глобальных, что отражает их разные области применения и области действия.