Существование двух видов тонн (метрической и американской) связано с различием в системах измерения массы, которые используются в разных странах. 12

Метрическая система — международная десятичная система единиц, основанная на использовании метра и килограмма. 1 В этой системе для любой физической величины существует лишь одна главная единица и набор дольных и кратных единиц, образуемых стандартным образом с помощью десятичных приставок. 1

Американская система основана на английской (Британской) системе мер, которая берёт своё начало из Римской системы мер. 1 В США используются термины «длинная тонна» (2240 фунтов, 1016,0469088 кг) и «короткая тонна» (2000 фунтов, 907,18474 кг). 2

С XX века меры английской системы постепенно вытесняются метрической системой. 1