Холестерол присутствует в мембранах клеток животных, потому что он поддерживает структурную целостность мембраны и регулирует её текучесть. 5

Холестерол придаёт мембране жёсткость, занимая свободное пространство между гидрофобными хвостами липидов и не позволяя им изгибаться. 2 Поэтому мембраны с малым содержанием холестерола более гибкие, а с большим — более жёсткие и хрупкие. 2

Также холестерол делает мембраны более жидкими, нарушая плотную упаковку фосфолипидов. 3 Это важно для организмов, живущих в холодной среде, где мембраны могли бы затвердевать. 3

Кроме того, холестерол служит «стопором», препятствующим перемещению полярных молекул из клетки и в клетку. 2