Есть несколько версий, почему в математической символике для обозначения неизвестного используется именно латинская буква X. 14

Одна из версий связана с особенностями перевода арабских текстов. 1 Как правило, неизвестное в них обозначалось словом «шай» («вещь, нечто»). 1 Переводить эти сочинения начали в средневековой Испании, и у учёных возникли сложности. 1 Записать слово «шай» по-испански было проблематично, поскольку звука «Ш» в испанском нет. 1 В результате договорились использовать древнегреческую букву хи, которая писалась как χ. 1 Впоследствии, при переводе текстов на латынь, эту букву заменили латинской X. 1

Другая версия связана с работой французского математика и философа Рене Декарта. 1 В своём труде «Геометрия» он предложил математический язык, в котором известные величины обозначались первыми буквами латинского алфавита (a, b, c…), а неизвестные — буквами x, y, z. 13 Некоторые предполагают, что Декарт выбрал букву x специально для частого использования, поскольку у печатников её в наличии было много из-за того, что она редко встречается во французском языке. 4

С уверенностью сказать, как буква X получила свою роль в современной алгебре, сложно. 4