В математическом аппарате символы Х и У чаще всего используются для обозначения переменных, потому что так сложилось исторически. 2

В XVII веке Рене Декарт в своей публикации «Геометрия» стал использовать первые буквы алфавита (а, b, c) для известных величин, а последние (x, y, z) — для неизвестных. 13 Так как это одно из самых значимых математических произведений того времени, его систему стали подхватывать. 1

Существует несколько теорий, почему именно буквы x используются для обозначения неизвестных величин: 4

• Арабские корни. 4 Согласно этой теории, понятие «неизвестного» пришло из арабских стран вместе с самой алгеброй. 4 Перс Аль-Хорезми, создатель этой математической науки, обозначал неизвестное буквой «Шин», являющейся первой буквой слова «Шалан», которое означает на арабском языке «нечто». 4 И когда арабские книги пришли в Европу, возникла проблема перевода этого обозначения. 4 В итоге было решено использовать греческую букву «Хи». 4
• Удобство для набора текста. 4 Согласно этой версии, Декарт использовал x в качестве неизвестного числа, потому что эта буква встречается относительно редко на французском и латинском языках, что делает её удобной для набора текста. 4