В литературе используются сквозные образы, чтобы помочь лучше понять замысел автора. 2 Они несколько раз появляются в произведениях одного и того же автора (или нескольких авторов) и обладают общими чертами и свойствами. 2

Сквозной образ может появляться в разном времени и пространстве, но при этом он будет всё время обладать устойчивым смыслом. 2 Повторяясь в различных контекстах, сквозной образ обрастает дополнительными оттенками смысла и связывает в памяти читателей различные произведения одного и того же автора. 1

Также сквозные образы могут выходить за рамки художественного мира творческой личности и становиться символом для целого поколения, для всего народа или даже человеческого сообщества в целом. 1

Например, к сквозным образам мировой литературы относят Гамлета, Фауста, Дон Жуана, а в творчестве конкретного поэта или писателя — образ ворона, образ ночи, образ «лишнего человека» и так далее. 2