Почему в латинском языке долгота звуков имела значение?

В латинском языке долгота звуков имела значение, потому что служила смыслоразличительным признаком. ru.ruwiki.ru ru.wikipedia.org

Например, с помощью долготы гласных различались значения слов: lĭber («книга») — līber («свободный»), mălum («зло») — mālum («яблоко»). graecolatini.bsu.by

Также долгота гласных помогала определять грамматическую форму слова и место ударения. graecolatini.bsu.by Например, наст. вр. lěgit («читает») — прошедшее вр. lēgit («прочитал»), им. пад. viă («дорога») — твор. пад. viā («дорогою»). graecolatini.bsu.by