В латинском алфавите нет отдельных букв для обозначения звуков «ю» и «я», потому что в нём изначально было меньше букв, чем звуков. 2

В классическом латинском языке было более тридцати звуков, из которых половина — согласные, а остальные — гласные и дифтонги. 2 Поскольку букв было меньше, некоторые из них могли давать тот или иной звук в зависимости от положения в слове или буквосочетания, в которое они входили. 2

Например, буква I использовалась римлянами для обозначения как гласного звука «и», так и полугласного звука «й». 23 Буква V могла в одних словах читаться как согласный звук «в», а в других — как гласный звук «у». 2 Только в средние века для этих звуков стали использовать специальные модификации исходных букв: I превратили в J (для представления звука «й»), а V — в U (для представления звука «у»). 2