Возможно, имелось в виду чередование гласных «е» и «и» в корнях «тер» и «тир» (аналогично корням «дер» и «дир»). 23

Чередование происходит из-за определённых условий. 3 Гласные в корне меняются в зависимости от ударения, значения слова, последующих букв, обозначающих согласные звуки, или наличия или отсутствия суффикса за корнем. 3

Правило: «и» пишется, если за корнем есть суффикс «а», «е» — если этого суффикса нет. 3

Примеры: «тер» — стирать (с суффиксом «а»), «тир» — стереть (без суффикса «а»). 25