В компьютерных системах используются системы кодирования с переменной длиной символа, потому что они позволяют экономить место в памяти. 4 Размер памяти, занимаемой символом, не фиксирован и варьируется в зависимости от кодируемого символа. 2 Это означает, что один символ может занимать один байт, а следующий за ним — несколько байт одновременно. 2

Например, в кодировке UTF-8 один символ может занимать от 1 до 6 байт. 2 Такой способ экономит место, но может тратить его, если сигнальные биты часто используются. 4

Также системы кодирования с переменной длиной символа необходимы для многих систем, работающих с естественными языками, в частности для систем верификации орфографии и грамматики. 2 В таких кодировках один символ может кодироваться несколькими байтами, что требует дополнительных действий при работе с ним. 2