Резкое сокращение количества лесов на планете в кайнозое произошло из-за всеобщего похолодания. 1 На северном и южном полюсах температура воздуха снизилась до +5 °C, запустилось формирование ледников. 1 Из-за роста объёмов льда обнажились просторные участки суши, увеличилась зона континентального климата. 1

Также есть гипотеза, что концентрация углекислого газа в атмосфере снизилась, что поставило леса в невыгодное положение из-за более высокой эффективности фотосинтеза трав. 2 В результате многие леса исчезли, их заменили луга и саванны. 2

При этом тропические леса продолжали существовать в тропических регионах, а хвойные леса закрепились в северных регионах. 2