Уровень жидкости поднимается выше свободной поверхности в капиллярных трубках из-за разницы давлений под искривлённой поверхностью жидкости (мениском). 14

В узких трубочках, диаметр которых составляет доли миллиметра, искривлённые края жидкости охватывают весь поверхностный слой и образуют мениск — поверхность, напоминающую полусферу. 1 Он может быть вогнутым, что наблюдается в случае смачивания, и выпуклым при несмачивании. 1

Под вогнутым мениском смачивающей жидкости давление меньше, чем под плоской поверхностью. 1 Поэтому жидкость в узкой трубке (капилляре) поднимается до тех пор, пока гидростатическое давление поднятой в капилляре жидкости на уровне плоской поверхности не скомпенсирует разность давлений. 1

Несмачивающая жидкость в капилляре образует выпуклый мениск, давление над которым выше, и жидкость в нём опускается ниже уровня свободной поверхности вне капилляра. 4