Эффект поднятия жидкости в капилляре возникает из-за межмолекулярного взаимодействия между жидкостью и поверхностью твёрдого тела. 5

Если диаметр сосуда достаточно мал, то сочетание поверхностного натяжения (которое вызвано когезией между молекулами жидкости) и адгезии между жидкостью и стенками сосуда вызывает подъём жидкости. 5

Процесс происходит так: когда нижний конец капиллярной трубки опускается в жидкость, например в воду, жидкость внутри трубки образует вогнутый мениск. 5 Адгезия между жидкостью и стенками трубки тянет жидкость вверх до тех пор, пока не будет достаточно массы жидкости для того, чтобы сила тяжести начала преодолевать эти межмолекулярные взаимодействия. 5

Подъём жидкости по капилляру останавливается, когда сила поверхностного натяжения уравновесится силой тяжести, действующей на столб поднятой жидкости. 4