Сторонние силы в источниках постоянного тока возникают по разным причинам в зависимости от типа источника. 3

В батарейках (гальванических элементах) сторонние силы появляются в результате химических реакций. 2 Например, если опустить в водный раствор серной кислоты цинковую пластину, то цинк начнёт растворяться. 1 В результате раствор окажется заряженным положительно, а цинк — отрицательно. 1 На границе между ними образуется скачок потенциала, в области которого появляется электрическое поле, направленное от жидкости к металлу. 1

В генераторах сторонние силы возникают при движении проводников в магнитном поле. 2

Также сторонние силы могут быть обусловлены диффузией носителей заряда в неоднородной среде или через границу двух разнородных веществ. 1