Преимущественно положительно заряженные ионы в ионосфере Земли присутствуют из-за ионизации атомов и молекул под воздействием ультрафиолетового и рентгеновского солнечного излучения, а также космических лучей. 35
В процессе ионизации фотоны с короткой длиной волны (высокой частотой) поглощаются атмосферными газами. 1 Часть энергии используется для выброса электрона, что превращает нейтральный атом или молекулу в пару заряженных частиц — отрицательно заряженный электрон и сопутствующий положительный ион. 1
Кроме того, существует ударная ионизация за счёт потока заряженных корпускул (протонов, электронов), выбрасываемых Солнцем (солнечный ветер). 4