В ходе эволюции разные цвета кожи появились из-за влияния солнечного света. 1

Считается, что примерно 1–2 миллиона лет назад более тёмная кожа лучше защищала запасы фолата (соединения фолиевой кислоты) в организме. 1 Солнечный свет расщепляет фолат, а тёмная кожа препятствует этому, так как в ней содержится большее количество меланина — тёмно-коричневого пигмента, который поглощает ультрафиолетовые лучи и химически обезвреживает их вредные побочные продукты. 1

Со временем при расселении по разным уголкам планеты люди адаптировались к новым погодным условиям и, в зависимости от региона проживания, приобрели различные оттенки кожи. 3

Также есть теория, что при миграции на север, в широты с меньшим количеством солнечного света, произошёл положительный отбор в пользу более светлой кожи из-за увеличения выработки витамина D под воздействием солнечного света. 5 Гены более тёмной кожи в этих популяциях исчезли. 5

Таким образом, различные цвета кожи эволюционировали в разное время в разных популяциях по мере распространения людей по всему земному шару. 1