В формуле тонкой линзы перед расстояниями до предмета и изображения ставится разный знак, чтобы указать на то, является ли предмет или изображение действительным или мнимым: 25

• Перед расстоянием от линзы до изображения (f) ставится знак «+», если изображение действительное, и знак «-», если оно мнимое. 23
• Перед расстоянием от линзы до источника (d) ставится знак «+», если точка источника действительна, и лучи, идущие от неё, расходятся. 3 Если точка мнимая (лучи падают на линзу, сходясь к точке), то расстояние d отрицательно. 3

Таким образом, для действительных предметов и изображений соответствующие расстояния в формуле тонкой линзы положительны, для мнимых — отрицательны. 1