Потенциальные силы выделяют в физике, потому что их работа при перемещении тела не зависит от формы траектории. 2 Она определяется только перемещением, то есть начальным и конечным положением тела. 2

Другими словами, величина и направление потенциальной силы зависят только от положения точки приложения силы, а работа этой силы по перемещению материальной точки из одного положения в другое не зависит ни от траектории, ни от скорости перемещения. 5

Примеры потенциальных сил: гравитационные силы (проще говоря — силы тяжести), силы упругости, силы действия электростатического поля на тела, которые обладают электрическим зарядом. 2

Потенциальные силы альтернативно называют консервативными, потому что они сохраняют механическую энергию замкнутой системы тел. 2