В физике для обозначения малых изменений используют греческую букву дельта (δ), потому что она обозначает неполный дифференциал (или вариацию), в отличие от полного, который обычно обозначается латинской буквой d. 34

Это связано с тем, что при очень малых приращениях аргумента полное приращение функции практически совпадает с дифференциалом, поэтому малые приращения функции можно считать линейно зависящими от приращения аргумента и заменять их дифференциалами. 1

Также через знак дельты обозначают величины, которые выражаются через дифференциалы, но при этом сами дифференциалами не являются. 1 Например, элементарную работу, которая не является дифференциалом функции, но выражается через него. 1