В физическом плане вещи прозрачны, потому что свет воздействует на заряды в атомах и молекулах вещества так, что те начинают колебаться и переизлучают его, отражая или преломляя. 13 Атомы поглощают и излучают свет только на определённых длинах волн. 1

Например, энергия фотонов видимого света для некоторых физических тел недостаточна для перевода атомов на другой энергетический уровень. 2 В таком случае они проходят сквозь тела, и эти тела будут прозрачными для света. 2 Например, стекло поглощает ультрафиолетовый спектр, то есть фотоны высоких энергий, но пропускает фотоны видимого диапазона без рассеяния. 2

Также высокой прозрачностью обладают многие жидкости и водные растворы, так как отсутствие структурных дефектов (пустот, трещин и т. д.) и молекулярная структура большинства жидкостей отвечают за превосходное оптическое пропускание. 5