Полисемия (многозначность) как универсальное явление в естественных языках развилась по нескольким причинам:

• Несоответствие между возможностями языка и мыслительным содержанием, которое с его помощью передаётся. 2 Количество понятий, отражённых в сознании, больше, чем количество отдельных самостоятельных языковых единиц для их отображения. 1
• Принцип экономии. 1 На любом этапе развития языка говорящие не могут считаться с тем, что возможности того или иного языка ограничены. 1
• Характер человеческого познания. 1 Обобщение, свойственное мышлению, отражается в языке, в том числе в полисемии слова. 1 Чтобы передать средствами языка беспредельную контрастность человеческого опыта, лексика расширяется не только количественно, но и качественно. 1
• Экстралингвистические факторы. 2 Всевозможные социальные, исторические, политические и другие изменения в жизни общества вызывают необходимость в новых наименованиях. 2 Эта необходимость способствует употреблению уже существующих языковых средств в новых значениях. 2
• Устройство человеческой памяти. 3 Человек не способен удержать в сознании названия всех предметов и понятий, с которыми ему приходится сталкиваться ежедневно. 3 Называя новые понятия уже знакомыми словами, человек не только облегчает работу своей памяти, но и осуществляет важный мыслительный процесс, находя аналогии между предметами. 3