В электротехнике важно управлять тепловым действием электрического тока, потому что перегрев некоторых устройств может быть нежелателен и привести к аварийным ситуациям. 15 Например, перегрев проводки в зданиях может вызвать пожар. 2

Также в устройствах, не предназначенных для получения тепла (электродвигателях, трансформаторах, проводах, электромагнитах), нагрев снижает их КПД и мешает эффективной работе. 5

Управление тепловым действием электрического тока возможно благодаря закону Джоуля-Ленца, который позволяет подбирать проводники с нужным сопротивлением. 2 Например, для электрических нагревательных приборов, требующих максимального выделения тепла, выбираются проводники с высоким сопротивлением. 1 Напротив, низкое сопротивление способствует минимальному нагреву проводника при протекании тока. 1