В экосистемах редко встречается более четырёх трофических уровней консументов из-за потерь вещества и энергии на каждом из уровней. 13

Часть энергии теряется в процессе переработки пищи, а часть вообще не усваивается организмом и выводится из него с экскрементами. 3 Кроме того, часть энергии теряется в виде тепла в процессе дыхания. 3

Также на длину пищевых цепей могут влиять доступность предпочитаемой пищи и территориальное поведение организмов, которые снижают плотность расселения и численность консументов высших порядков в конкретном местообитании. 2