Нельзя однозначно сказать, почему в древних лесах умеренного пояса больше ярусов, чем в молодых. Однако известно, что в разных лесах наблюдается разное число ярусов. 3

Ярусное расположение растений связано с тем, что они располагаются так, чтобы каждому достался свет от солнца, необходимый для фотосинтеза. 5 На одном ярусе находятся растения примерно одной высоты и с одинаковыми требованиями к световому режиму. 5

Например, в густых старых ельниках слишком темно, поэтому там нет малых деревьев и кустарников, мало травы, но много мхов и лишайников. 3 В то же время в дубравах на нижние ярусы попадает больше света, чем в хвойном лесу, что связано с особенностями роста лиственных деревьев и феноменом застенчивости крон. 4

Ярусы формируются в процессе становления фитоценозов и в дальнейшем или представляют собой достаточно устойчивое образование, или подвержены изменениям в течение вегетационного сезона, а иногда и от года к году. 2