В древнерусском языке было два разных местоимения для возвратных действий, потому что существовало две формы возвратного местоимения: «себе» (позднее «себя») и «ся». 2 Обе формы были самостоятельными словами. 2

Постепенно местоимение «ся» утратило самостоятельность, слилось с глагольными формами и превратилось из самостоятельной части речи в глагольный суффикс. 2 Другая форма — «себе» или «себя» — продолжила своё автономное существование, оказавшись единственной из форм возвратного местоимения. 1

Таким образом, наличие двух форм позволяло выражать возвратные действия с разной степенью автономности: «ся» могло выступать и после, и перед глаголом, а могла быть и отделена от глагола иными словами, в то время как «себе» продолжала своё независимое существование. 4