Високосные секунды существуют в часовых поясах, чтобы компенсировать разницу между всемирным координированным временем (UTC) и средним солнечным временем. 3

По стандарту UTC сутки длятся ровно 24 часа — 86 400 секунд. 1 Но в действительности планета вращается чуть медленнее и делает полный оборот примерно за 86 400,002 секунды. 1 Со временем отставание накапливается, а вращение ещё больше замедляется. 1

С 1972 года накопленную разницу компенсируют, добавляя к суткам лишнюю секунду 30 июня или 31 декабря. 3

На скорость вращения Земли в основном влияет притяжение Луны и приливное трение. 1