Правило передачи только 10% энергии с одного уровня на другой в цепях питания действует из-за потерь энергии на каждом этапе. 12

Некоторые причины потерь:

• Неполное переваривание и усвоение пищи. 1 Часть энергии уходит из организма впустую. 1
• Расход энергии на поддержание жизнедеятельности. 3 Она тратится на размножение, движение, поддержание температуры тела, транспорт веществ через клеточные мембраны. 3
• Рассеивание энергии в виде тепла. 12 Это происходит в процессе дыхания, а также при совершении любых действий, которые требуют затрат энергии (например, перемещение, охота, строительство гнезда). 2

Американский эколог Рэймонд Линдеман в 1942 году сформулировал закон, согласно которому с одного трофического уровня пирамиды на следующий уровень переходит не более 10% изначально поступившей энергии. 12