В цепях переменного тока применяют действующие значения напряжения и тока, потому что они удобны для расчётов и описания электрических цепей. 4

Действующие значения основаны на тепловом действии тока, не зависящем от его направления. 1 Они отражают ту мощность, которую переносит ток: например, 220 вольт действующего напряжения в сети могут перенести ту же мощность, что и 220 вольт постоянного напряжения (для одной и той же нагрузки). 2

Кроме того, электроизмерительные приборы переменного тока проградуированы в действующих значениях измеряемых величин. 1

Таким образом, действующее значение силы переменного тока равно силе такого постоянного тока, который выделяет в проводнике ту же мощность, что и переменный ток за то же время. 5