Реактивная мощность возникает в цепи переменного тока из-за наличия в электрических устройствах индуктивных катушек и конденсаторов. 2

Из-за них в цепи в течение некоторого времени происходит накопление электроэнергии, а затем запасённая энергия поступает обратно в цепь. 2

Это приводит к тому, что фаза тока не совпадает с фазой напряжения: при индуктивной нагрузке (трансформаторы, электродвигатели) ток отстаёт по фазе от напряжения, при ёмкостной (различные электронные устройства) — ток по фазе опережает напряжение. 3

Поскольку ток и напряжение не совпадают по фазе, в нагрузку (потребителю) передаётся только часть мощности, которая могла бы быть передана, если бы сдвиг фаз был равен нулю. 3