В биогеоценозах редко встречаются длинные пищевые цепи из-за потерь энергии на каждом трофическом уровне. 1

Согласно «правилу десяти процентов», на следующий уровень передаётся в среднем около 10% энергии предыдущего уровня. 13 Определённая доля энергии теряется при отмирании организмов, а также не усваивается из пищи. 1

В результате к конечному звену длинной пищевой цепи поступает слишком мало энергии, которой оказывается недостаточно для поддержания жизнедеятельности особей. 3

Чаще всего цепи питания состоят из 4–6 звеньев. 1 При этом линейные цепи в чистом виде в природе практически не встречаются, обычно существует разветвлённая пищевая сеть, где на каждом участке могут существовать сразу несколько потенциальных жертв и хищников. 13