Почему в байте содержится 8 бит, а не 16 или другое число?

Несколько причин, по которым в байте содержится 8 бит:

• Возможность кодировать и хранить текстовую информацию в минимальном одном байте. pikabu.ru 7 бит хватало для представления англоязычного текста (буквы в нижнем и верхнем регистрах, знаки препинания, цифры, управляющие символы). vk.com До 8 бит округлили, чтобы в слово укладывалось целое число байт. vk.com
• Удобство для обработки чисел. ru.wikipedia.org Один 8-битный байт может представлять две десятичные цифры. ru.wikipedia.org Байты из 6 бит могут хранить только по одной десятичной цифре, два бита остаются незадействованными. ru.wikipedia.org
• Удобство двоичной системы кодирования. pikabu.ru ru.wikipedia.org Наиболее выгодными для аппаратной реализации и удобными для обработки данных являются длины слов, кратные степеням двойки, в том числе и 1 байт = 23 = 8 бит. ru.wikipedia.org