Правила записи дробей в азиатской и западной математических традициях различаются из-за разных подходов к пониманию концепции разделения целого на части и необходимости в более точных вычислениях. 45

В Азии уже во II в. до н. э. существовала десятичная система мер длины, на её основе и зародились десятичные дроби. 4 В Китае целую часть от дробной стали отделять особым иероглифом «дянь» (точка). 4 Древнекитайские математики разработали специализированный словарь для дробей, введя в него такие термины, как «фен», обозначающий 1/10. 5

В Европе десятичные дроби появились на 1000 лет позже. 4 Их ввёл бельгийский учёный Симон Стевин. 4 Вначале десятичные дроби были конкретными частями какой-то меры: длины, массы, объёма. 4 Их так и называли — метрологические дроби. 4 Позднее конкретные дроби стали отвлечёнными. 4

Кроме того, в разных цивилизациях существовали специфические способы записывать дроби, например:

• В Древнем Вавилоне использовали дроби, имеющие в знаменателе всегда число 60 или его степени. 4 Происхождение этих дробей связано с тем, что вавилонская денежная единица измерения делилась на 60 равных частей. 4
• В Египте все дроби старались записать как суммы долей, т. е. дробей вида 1/n. 3 Единственным исключением была дробь 2/3. 3
• В Индии создали современную систему записи дробей, но писали знаменатель сверху, а числитель снизу, и не писали дробной черты. 1 Зато вся дробь помещалась в прямоугольную рамку. 1