В атомно-силовом микроскопе (АСМ) лазер используется для измерения сил взаимодействия благодаря способности лазера регистрировать отклонение кантилевера — упругой консоли с острым зондом на конце. 15

Принцип работы: луч лазера направляется на внешнюю поверхность кантилевера, отражается и попадает на фотодетектор. 5 При изгибе кантилевера под действием контактных сил отражённый от него луч лазера смещается относительно центра фотодетектора. 1

Таким образом, отклонение кантилевера можно определить по относительному изменению освещённости верхней и нижней половинок фотодетектора. 1

При правильной калибровке изгибной жёсткости зонда по его отклонениям можно судить о силе, прилагаемой к молекуле. 2