В атомах число протонов как правило равно числу нейтронов (за редким исключением), потому что атом — электронейтральная частица, и число электронов в нём равно числу протонов. 59

Роль нейтронов в атоме заключается в том, что они обеспечивают стабильность атома и предотвращают отталкивание протонов друг от друга. 1 Нейтроны связываются с протонами и друг с другом в ядре посредством сильного взаимодействия, эффективно смягчая силы отталкивания между протонами и стабилизируя ядро. 1

При этом число нейтронов в атомах одного элемента непостоянно, поэтому атомы одного химического элемента могут различаться своими массами и существуют в виде разных нуклидов (изотопов). 4