В астрономии преимущественно используют парсек вместо светового года, потому что он более удобен для астрономических вычислений. 12

Световой год используется в научно-популярной литературе, так как позволяет читателю получить примерное представление о расстояниях в галактическом масштабе. 2 Однако из-за своей неточности и неудобности он практически не применяется в научных работах. 2

Парсек же основан на эффекте параллакса: расстояние до не слишком далёких объектов измеряют по их видимому угловому смещению при движении Земли по орбите. 1 Чем дальше объект, тем меньше его параллакс. 1 Если параллакс составляет 1 угловую секунду, то расстояние составляет 1 парсек. 1 Для астрономов докомпьютерной эпохи это было удобно: измерил параллакс, поделил единицу на его значение — и сразу можно записать расстояние в парсеках. 1