В астрономии используют понятие светового года, потому что измерение расстояний в километрах или астрономических единицах в астрономическом масштабе было бы громоздким и непрактичным. 12

Даже в пределах нашей галактики звёзды удалены друг от друга на такие огромные расстояния, что выражать их в этих единицах крайне неудобно. 2 Для этого и было введено понятие светового года — расстояния, которое в условиях космического вакуума свет преодолевает за один год юлианского календаря. 2

Кроме того, измерение в световых годах позволяет астрономам определить, как далеко назад во времени они заглядывают. 1 Поскольку свету требуется время, чтобы добраться до наших глаз, всё, что мы видим на ночном небе, уже произошло. 1