Древние формы множественного числа, такие как brethren, сохраняются в английском языке из-за того, что в древнеанглийском языке было много разных способов образования множественного числа, и некоторые из них сохранились до настоящего времени. 14

Форма brethren (собратья) принадлежит к согласному склонению и является одним из остатков этой группы существительных, которые оканчивались на –en. 1

При этом, если значение слова переносится на более современные предметы, «старинная» форма множественного числа не сохраняется. 1 Например, при упоминании компьютерной мышки (computer mouse) большинство носителей языка используют форму mouses, а не mice. 1

Также древние формы множественного числа могут использоваться в определённых контекстах, например, в формальной переписке или научных трудах. 2