Определённый (the) и неопределённый (a/an) артикли появились в английском языке из-за развития указательных местоимений и числительных в древнеанглийском языке. 12

Определённый артикль произошёл от указательных местоимений se, seo и that — соответственно мужского, женского и среднего рода. 1 Они переводились как «этот», «эта» и «это». 1 Со временем артикль the стал обозначать не просто «этот» предмет, а единичную, единственную в своём роде вещь. 1

Неопределённый артикль образовался из древнеанглийского числительного «один» (an). 1 Сначала слово выполняло только роль числительного, но к XII веку его стали использовать и в другом смысле — обозначая обобщённый характер предмета, «один из множества». 1 Постепенно слово стало употребляться всё чаще, по отношению к любым неопределённым предметам и превратилось в артикль. 1

Таким образом, появление двух артиклей связано с необходимостью выражать категорию определённости или неопределённости предмета, выраженного существительным. 3