Существует несколько версий появления межзубной фонемы th в английском языке:

• Сохранение западногерманской фонемы. 2 В западногерманском языке была зубная фрикативная фонема, которая сохранилась в древнеанглийском. 2
• Влияние французской орфографии. 3 После нормандского завоевания под влиянием французской орфографии англичане стали использовать диграфы со вторым элементом h, и на смену буквам þ или ð пришло сочетание th. 3
• Заимствование из греческого языка. 2 Английский язык заимствовал много слов из греческого, и там, где в греческом оригинале была буква θ (тета), английский обычно сохранял позднегреческое произношение. 2
• Обозначение двух звуков одной буквой. 3 В древнеанглийском были звуки θ (глухой) и ð (звонкий). 3 Поскольку они не могли находиться в одной и той же позиции в слове, носители языка воспринимали их как два варианта одного и того же звука и обозначали одной буквой — þ или ð. 3

Версия о появлении фонемы th из-за выпадения зубов во время цинги на Британских островах — вымышленная. 14