Исторически сочетание согласных wh в английском языке сложилось из-за влияния французского языка после нормандского завоевания 1066 года. 2

В то время в английский язык ввели в оборот диграфы со вторым элементом h: ch, sh, th и gh. 2 По аналогии с ними для обозначения глухого звука ʍ (глухой w) был придуман диграф wh, который появился в XII веке. 2

Также есть мнение, что сочетание wh возникло из-за тенденции к лабиализации звука h в древнеанглийском языке, в результате чего он звучал как hw. 14

Поскольку протоиндоевропейские вопросительные слова обычно начинались с kʷ, то и в английском языке вопросительные слова (например, who, which, what, when, where) часто начинаются с wh. 14