Разделение was и were в конструкции «I wish» связано с употреблением сослагательного наклонения. 23

Was традиционно использовалось с первым лицом единственного числа в прошедшем времени индикатива (I was). 3 Но в сослагательном наклонении, которое часто сопровождает «I wish», правильнее использовать were. 3

Were используется со всеми лицами в сослагательном наклонении, чтобы выразить нечто нереальное или маловероятное. 3 Например, «I wish I were a bird» — «Хотел бы я быть птицей». 3

При этом в современном английском языке использование was вместо were в сослагательном наклонении считается разговорным упрощением, а не ошибкой. 2

Границы между was и were часто размываются, особенно в неформальной речи. 3