Почему в английском алфавите существуют лигатуры, такие как æ и œ?

Лигатуры æ и œ существовали в английском алфавите из-за особенностей древнеанглийской письменности, где некоторые буквы обозначали два или три звука. videouroki.net

Например, звук [æ] по своему качеству стоял между звуками [a] и [е], поэтому для его обозначения использовали лигатуру, образованную из букв [a] и [е]. dzen.ru Аналогично, лигатура œ (оплюс е) обозначала звук, который позже был заменён буквой [е]. videouroki.net

Со временем эти буквы вышли из употребления и были заменены на современные [a] и [e], оставив свой небольшой след в транскрипции. wordich.com