Необычные числовые обозначения в алгебре использовались для удобства записи математических примеров и формул, а также для упрощения работы с общими закономерностями 125.

Например, Франсуа Виет (XVI век) начал использовать буквенные обозначения вместо конкретных чисел. 13 Он обозначал неизвестные величины заглавными буквами гласных, а известные — заглавными согласными. 1 Такая система позволяла просто описать основные арифметические закономерности, хотя и оставалась довольно громоздкой. 5

Рене Декарт (XVII век) усовершенствовал систему Виета и предложил математический язык, которым пользуются до сих пор. 5 Например, для неизвестных величин он использовал последние буквы алфавита (x, y, z), а для известных — первые (a, b, c…), причём не заглавные, а строчные. 1

Таким образом, использование необычных обозначений было связано с необходимостью облегчить математические исследования и сделать их более доступными. 2