Увеличенные и уменьшённые интервалы называются характерными, потому что они появляются только в гармоническом мажоре или миноре в связи с «характерными» для этих видов мажора и минора повышенными и пониженными ступенями. 14

В гармоническом мажоре понижена шестая ступень, а в гармоническом миноре — повышена седьмая. 1 В любом из четырёх характерных интервалов обязательно один из звуков (нижний или верхний) будет этой «характерной» ступенькой (VI низкой, если это мажор, или VII высокой, если минор). 1

Таким образом, в каждом характерном интервале есть ступень, характерная для гармонического вида мажора или минора, которая находится как сверху, так и снизу. 3