Утконос был отнесён учёными к отдельному отряду однопроходных из-за ряда особенностей, которые отличают его от других млекопитающих: 13

• Откладывание яиц. 13 Яйца утконоса похожи на яйца птиц и рептилий количеством желтка и типом дробления зиготы. 1
• Отсутствие зубов. 15 Единственные зубы в жизни утконоса (всего по несколько штук на каждой челюсти) стираются через несколько месяцев после рождения. 1 Вместо них на челюстях вырастают жёсткие роговые пластины, которыми утконос и перетирает пищу. 1
• Расположение конечностей на суше. 1 Когда утконос идёт по суше, конечности его расположены по бокам тела, как у рептилий, а не под телом, как у остальных млекопитающих. 1
• Низкий обмен веществ. 1 Нормальная температура тела утконоса — всего 32 градуса (при этом он теплокровный и успешно поддерживает температуру тела даже в холодной воде). 1

Второе название отряда — однопроходные — связано с тем, что кишечник, выделительная и половая системы у его представителей открываются в единую клоаку. 1