Уран-238 остаётся стабильным, несмотря на большую энергию связи, из-за особенностей взаимодействия нейтронов с его ядрами. 1

Нейтроны деления, взаимодействуя с ядрами урана-238, с преобладающей вероятностью не вызывают новых актов деления, а испытывают неупругое рассеяние, отчего их энергия становится ниже минимальной, необходимой для деления урана-238 (1 МэВ). 1

Таким образом, используя чистый уран-238, невозможно получить цепную реакцию. 3 Ядра урана-238 могут делиться лишь под влиянием нейтронов большой энергии (быстрых нейтронов). 5