Управление цепной реакцией деления урана критично для ядерной энергетики, потому что неконтролируемое развитие этого процесса может привести к освобождению колоссального количества энергии за очень короткий промежуток времени — произойти ядерный взрыв. 2
Если масса урана больше критической, то процесс деления ядер начнёт лавинообразно нарастать. 2 Если же масса урана меньше критической, то многие нейтроны вылетят за его пределы, не успев встретить на своём пути ядро, вызвать его деление и породить таким образом новое поколение нейтронов. 2
Управляемая цепная реакция позволяет использовать атомную энергию в мирных целях, например на атомных ледоколах, атомных подводных лодках, на атомных электростанциях. 5
Управляемая цепная реакция деления ядер осуществляется в специальных технических устройствах — ядерных реакторах. 2