Умбриэль считается тёмным спутником Урана из-за его крайне низкой отражательной способности, которая составляет всего 16%. 4

По одной из версий, тёмный цвет поверхности может быть связан с бомбардировкой водяного льда заряженными частицами магнитосферы Урана. 5 Из-за этого заднее полушарие спутника темнее и отражает лишь седьмую часть падающего света. 5

Также есть версия, что поверхность Умбриэля покрыта тонким слоем тёмного материала, вынесенного на поверхность метеоритными ударами или выброшенного вулканами. 1 По другой версии, кора спутника может полностью состоять из тёмной материи, что делает невозможным появление ярких выбросов вокруг кратеров. 1

В настоящее время нет однозначного объяснения, почему поверхность Умбриэля такая тёмная и однородная. 1