Уильям Гершель первоначально принял Уран за комету, потому что открытое небесное тело имело вид небольшого диска. 3 Вместо яркой точки оно показалось астроному странным, поэтому в дневнике наблюдений он сделал запись: «необычного вида — либо звезда, окружённая туманностью, либо комета». 3

Тот факт, что в Солнечной системе пять планет, был общепризнанным, поэтому изначально Гершель верил, что открыл комету. 2 Отсутствие хвоста он объяснил её движением к Земле. 1

Только после сбора и изучения множества дополнительных наблюдений была рассчитана конечная орбита. 2 То, что открыл Гершель, располагалось далеко позади Сатурна, самой отдалённой планеты из известных на то время. 2 Кроме того, объект двигался по практически круговой орбите, что резко контрастировало с высокоэллиптическими орбитами комет. 2 В итоге стало ясно, что Гершель обнаружил нового члена планетарной семьи Солнца. 2